Cómo medir la concentración de hidrógeno en el agua: de las gotas caseras a la cromatografía de gases

Cuando hablamos de agua hidrogenada, la pregunta que de verdad importa no es "¿tiene hidrógeno?", sino "¿cuánto hidrógeno disuelto realmente tiene?". La molécula de H2 es diminuta, se escapa del agua con facilidad y su concentración puede variar muchísimo de un generador a otro, incluso entre unidades del mismo modelo.

¿Por qué es difícil medir el hidrógeno disuelto?

El primer problema es la propia naturaleza del H₂.

El hidrógeno molecular es un gas y, una vez disuelto en el agua, puede empezar a escapar progresivamente hacia el aire. Esto significa que la concentración que medimos no depende solamente del generador, sino también de cómo y cuándo hacemos la medición.

Pueden influir factores como:

• el tiempo transcurrido desde que termina el ciclo;
• la temperatura del agua;
• el recipiente utilizado;
• si está abierto o cerrado;
• la agitación;
• el procedimiento de toma de muestra;
• el tiempo necesario para realizar la propia medición.

Por eso dos mediciones del mismo dispositivo pueden dar resultados distintos si las condiciones no son las mismas.

Es también la razón por la que, cuando se compara el rendimiento de dos botellas, no basta con mirar un número aislado: hay que conocer el protocolo utilizado para obtenerlo.

En nuestra guía sobre cuánto dura el agua hidrogenada explicamos con más detalle por qué el H₂ va abandonando progresivamente el agua después de generarse.

Por eso existen distintos métodos para medirla. Unos son caseros, rápidos y baratos. Otro es el que usan los laboratorios independientes cuando quieren dar un dato que se pueda defender. Vamos a repasarlos de menos a más fiable. 

Método 1: gotas para medir el hidrógeno

Una de las formas más conocidas de comprobar agua hidrogenada en casa son los reactivos de valoración, popularmente conocidos como gotas azules.

Uno de los productos más utilizados es H₂Blue.

Su funcionamiento se basa en una valoración redox. Se toma una cantidad determinada de agua hidrogenada y se añaden gotas de reactivo. Mientras queda suficiente hidrógeno molecular disuelto, el color azul del reactivo desaparece. Cuando el hidrógeno disponible se ha consumido y se alcanza el punto final de la valoración, la siguiente cantidad de reactivo permanece azul.

En el procedimiento indicado por el fabricante de H₂Blue se utilizan 6 ml de muestra. Cada gota corresponde, según la calibración del reactivo y siguiendo exactamente ese protocolo, a aproximadamente 0,1 mg/L de H₂, lo que en agua equivale aproximadamente a 0,1 ppm o 100 ppb.

Por ejemplo:

8 gotas × 0,1 = aproximadamente 0,8 mg/L de hidrógeno molecular, es decir, 0,8 ppm o 800 ppb.

Si quieres entender mejor cómo se relacionan estas unidades y por qué una misma concentración puede aparecer expresada como 0,8 ppm o 800 ppb, puedes consultar nuestra guía sobre PPM y PPB en agua hidrogenada.

¿Sirven realmente las gotas?

Sí, pero hay que entender para qué sirven.

Las gotas pueden ser interesantes para comprobar en casa si un generador está produciendo hidrógeno y obtener una estimación aproximada de su concentración.

Por ejemplo, permiten hacer pruebas como:

comparar agua normal con agua recién hidrogenada;

comparar un ciclo corto con uno más largo;

o comprobar cuánto hidrógeno permanece en el agua después de cierto tiempo.

Pero no deben confundirse con un análisis instrumental de laboratorio.

La técnica del usuario puede influir en el resultado: el volumen de la muestra, el tamaño de las gotas, la rapidez con la que se realiza la prueba o la interpretación visual del punto final pueden introducir variaciones.

Además, mientras hacemos la prueba, el propio hidrógeno continúa escapando del agua.

Por tanto, las gotas son una herramienta doméstica útil para orientarse, pero no deberían considerarse equivalentes a una medición analítica de laboratorio.

Método 2: Tiras reactivas: rápidas, pero poco precisas

Similares en concepto a las gotas, las tiras reactivas cambian de color al entrar en contacto con el agua y se comparan visualmente con una tabla impresa. Comparten casi las mismas limitaciones que las gotas —subjetividad en la lectura, rangos poco finos, sensibilidad a la conservación del producto— y en la práctica se usan más como comprobación rápida que como método de medición fiable. 

Método 3. Medidores de ORP: una pista indirecta, no una medida directa

El ORP (potencial de oxidorreducción) mide la tendencia del agua a oxidar o reducir otras sustancias, y se suele usar como indicador indirecto de la presencia de hidrógeno molecular, ya que el H2 es un potente reductor y tiende a bajar el ORP hacia valores negativos.

El problema: el ORP no mide hidrógeno en sí, mide una propiedad electroquímica general del agua. Otros factores —minerales disueltos, temperatura, pH, la calidad del propio electrodo del medidor— también influyen en la lectura. Un ORP muy negativo es una buena señal, pero no permite saber la concentración exacta de H2 en ppm ni ppb: dos aguas con el mismo ORP pueden tener concentraciones de hidrógeno distintas.

Es un dato complementario útil, no una medición de concentración de hidrógeno. 

Método 4: medidores digitales de hidrógeno disuelto

En los últimos años han aparecido medidores portátiles pensados para el consumidor, con sensor electroquímico y pantalla digital que muestra directamente un valor en ppm. Son un paso por delante de las gotas y las tiras porque eliminan la subjetividad de la lectura por color.

Aun así, tienen sus propios límites:

• El sensor necesita calibración periódica; si se descalibra, el valor mostrado se desvía sin que el usuario lo note
• La vida útil del sensor es limitada y su precisión se degrada con el uso
• La temperatura del agua y el tiempo transcurrido desde que se generó afectan a la lectura
• No suelen venir acompañados de una certificación o trazabilidad externa que respalde el dato

Son útiles para un seguimiento aproximado en casa, pero un fabricante que solo se apoya en este tipo de medidor para publicitar su producto está dando un dato que nadie fuera de su empresa ha verificado.

El método fiable: cromatografía de gases

La cromatografía de gases es la técnica de referencia en laboratorio para cuantificar con precisión la concentración  de hidrógeno disuelto en una muestra de agua. A diferencia de métodos indirectos como el ORP, la cromatografía de gases permite separar y cuantificar específicamente el hidrógeno mediante instrumentación analítica calibrada. Por eso se considera uno de los métodos de referencia más robustos para verificar la concentración de H₂ disuelto.

En Estados Unidos, H2 Analytics es el laboratorio independiente de referencia que certifica la concentración de H2 en agua hidrogenada mediante esta técnica. Al tratarse de un tercero ajeno al fabricante, el dato que emite tiene un peso distinto al de una cifra que la propia marca anuncia en su web.

Esto es relevante porque no todos los datos de "ppm certificados" se obtienen en condiciones comparables. Algunos fabricantes optimizan la prueba en su favor: alargan el ciclo de electrólisis mucho más de lo que un usuario haría en el uso real, usan botellas modificadas para el test, o parten de agua a una temperatura que no es representativa del uso cotidiano. El resultado es un número más alto en el papel que no se corresponde con lo que el producto entrega en la práctica diaria.

Por eso, a la hora de comparar generadores, conviene fijarse en:

• Si la certificación procede de un laboratorio independiente (como H2 Analytics) y no solo de una prueba interna del fabricante
• En qué condiciones se hizo la medición (duración del ciclo, temperatura del agua, tipo de botella)
• Si el dato es reproducible en el uso normal del aparato, no solo en un test de laboratorio diseñado para maximizar el resultado

Maquina de agua hidrogenada UVEPEM alcanzó una concentración de 6,61 mg/L en el ensayo realizado por H₂ Analytics mediante cromatografía de gases, una medición externa e independiente de la cifra declarada por el fabricante.

Entonces, ¿qué método deberías utilizar?

Depende de lo que quieras saber.

Si tienes una botella en casa y simplemente quieres comprobar si está generando hidrógeno, las gotas reactivas pueden ser una opción sencilla y accesible.

No necesitas convertir tu cocina en un laboratorio para hacer una comprobación básica.

Si quieres realizar mediciones con frecuencia, un medidor específico de hidrógeno disuelto puede ser más cómodo, siempre que sepamos qué tecnología utiliza y cómo debe calibrarse.

Lo que no deberíamos hacer es utilizar simplemente el ORP para afirmar que una muestra contiene una determinada cantidad de H₂.

Y si queremos verificar con mayor rigor cuánto hidrógeno produce un dispositivo —especialmente para respaldar una afirmación comercial—, resulta mucho más sólido disponer de un análisis independiente mediante un método específico como la cromatografía de gases.

Porque cuando hablamos de agua hidrogenada, una cifra alta por sí sola no demuestra demasiado.

La pregunta realmente importante es:

¿cómo se ha medido esa cifra?

Bibliografía y fuentes

Para este artículo conviene incluir como fuentes principales:

• International Hydrogen Standards Association (IHSA) — documentación sobre métodos para determinar la concentración de hidrógeno molecular.
• H₂ Sciences / H₂Blue — instrucciones y protocolo de utilización del reactivo de valoración.
• LeBaron TW, Sharpe R. Análisis sobre las limitaciones de utilizar ORP para estimar o comparar concentraciones de H₂.
• H₂ Analytics — documentación técnica sobre análisis mediante cromatografía de gases.
• Estudios científicos sobre medición de hidrógeno disuelto mediante sensores específicos y cromatografía de gases.
• Informe de análisis de UVEPEM realizado por H₂ Analytics, utilizado para la concentración de 6,61 mg/L en el ciclo analizado de 10 minutos.