Agua alcalina y agua hidrogenada son dos términos que aparecen con frecuencia cuando buscamos alternativas al agua convencional. Como ambas se asocian a dispositivos de electrólisis y a conceptos como el pH o el potencial de oxidación-reducción (ORP), es fácil pensar que estamos hablando prácticamente de lo mismo.
Pero agua alcalina y agua hidrogenada no son sinónimos.
La diferencia fundamental es bastante sencilla: cuando hablamos de agua alcalina nos fijamos principalmente en su pH; cuando hablamos de agua hidrogenada, nos fijamos en la cantidad de hidrógeno molecular (H₂) que contiene disuelto.
Y entender esta diferencia es importante, porque un agua puede ser alcalina y no contener una cantidad relevante de hidrógeno molecular. También puede contener H₂ sin tener necesariamente un pH especialmente elevado.
Parte de la confusión procede de los sistemas de electrólisis: algunos ionizadores producen agua que puede ser al mismo tiempo alcalina y contener hidrógeno molecular disuelto. Sin embargo, son dos características diferentes y conviene analizarlas por separado.
Qué es el agua alcalina
El agua alcalina es, sencillamente, agua con un pH más alto de lo habitual, normalmente entre 8 y 9,5 (frente al pH neutro de 7 del agua normal). Se consigue añadiendo minerales alcalinizantes (calcio, magnesio, potasio) o mediante un proceso de electrólisis que separa el agua en una fracción más ácida y otra más alcalina.
Un valor de:
- 7 se considera neutro;
- menos de 7 indica acidez;
- más de 7 indica alcalinidad.
Cuando hablamos de agua alcalina nos referimos, por tanto, a un agua cuyo pH se encuentra por encima del valor neutro.
¿Qué pH tiene el agua que bebemos normalmente?
Para poner estos valores en contexto, el agua que bebemos cada día no tiene siempre un pH de 7 exacto.
El agua del grifo puede ser ligeramente ácida, neutra o ligeramente alcalina dependiendo de su origen, tratamiento y composición mineral. En España, la normativa establece para el agua de consumo un intervalo paramétrico de pH 6,5 a 9,5.
El agua mineral embotellada tampoco tiene un pH único. Cada manantial presenta una composición diferente y, por tanto, puede tener un pH distinto. Muchas aguas minerales sin gas se encuentran alrededor de la zona neutra o ligeramente alcalina, aunque existen diferencias importantes entre unas marcas y otras.
El agua con gas suele presentar un pH más bajo porque el dióxido de carbono disuelto forma ácido carbónico y aumenta ligeramente la acidez del agua.
Por último, las aguas comercializadas específicamente como agua alcalina suelen situarse aproximadamente entre pH 8 y 9,5, aunque algunos ionizadores permiten generar valores todavía más elevados.
Por eso, que un agua tenga un pH de 8 o incluso 8,5 no significa necesariamente que sea algo extraordinario: algunas aguas de consumo pueden encontrarse de forma natural en esa zona de la escala.
¿Cómo se obtiene el agua alcalina?
Existen varias formas de obtener agua con un pH superior a 7.
Agua alcalina de forma natural
Algunas aguas minerales atraviesan durante años formaciones geológicas que incorporan minerales al agua.
Dependiendo de su composición, especialmente de su contenido en bicarbonatos y determinados minerales, pueden presentar de forma natural un pH por encima de 7.
En este caso no existe ningún proceso eléctrico: la alcalinidad procede simplemente de la composición mineral del agua.
Agua alcalina mediante minerales o remineralización
Otra posibilidad es aumentar el pH incorporando minerales alcalinos al agua.
Esto puede ocurrir, por ejemplo, en algunos sistemas de filtración o de ósmosis inversa que incorporan posteriormente un cartucho remineralizador.
El objetivo es devolver determinados minerales al agua y modificar características como su sabor, mineralización y pH.
Agua alcalina mediante electrólisis
La tercera forma, y probablemente la que más confusión genera, son los llamados ionizadores de agua.
Estos dispositivos hacen pasar una corriente eléctrica a través del agua y utilizan electrodos para provocar reacciones electroquímicas. En determinados sistemas, el agua se separa en dos corrientes con características diferentes:
- una más alcalina en el lado del cátodo;
- otra más ácida en el lado del ánodo.
Esto permite obtener agua con diferentes niveles de pH para distintos usos.
Kangen: un ejemplo conocido de ionizador de agua
Uno de los ejemplos más conocidos son las máquinas Kangen Water de Enagic.
La propia compañía explica que sus ionizadores pueden generar cinco tipos de agua diferentes según el nivel de pH:
- pH 2,7: agua fuertemente ácida, no destinada a beber;
- pH 4–6: agua ligeramente ácida, destinada por el fabricante a usos cosméticos y de limpieza;
- pH 7: agua neutra;
- pH 8,5–9,5: Kangen Water destinada al consumo;
- pH 11: agua fuertemente alcalina destinada principalmente a limpieza y preparación de alimentos, pero no a beber.
Este ejemplo resulta interesante porque muestra algo que a veces se pierde cuando se habla simplemente de “agua alcalina”: cuanto mayor es el pH no significa necesariamente que el agua sea mejor para beber.
Hay además otro detalle especialmente relevante para este artículo: Enagic describe su Kangen Water de pH 8,5–9,5 como agua electrolizada reducida y rica en hidrógeno.
Es decir, en este caso concreto el dispositivo produce un agua que puede ser simultáneamente alcalina e hidrogenada.
Y esta coincidencia entre ambas características es una de las razones por las que los conceptos de agua alcalina y agua hidrogenada se confunden con tanta frecuencia.
¿Beber agua alcalina puede “alcalinizar” el organismo?
Este es uno de los mensajes que más se repite alrededor del agua alcalina y necesita una aclaración importante.
La idea detrás de su comercialización es que un agua con pH elevado podría ayudar a "neutralizar" el ácido del cuerpo. Sin embargo, esto choca con un hecho fisiológico básico: el cuerpo humano regula su pH sanguíneo de forma extremadamente estricta (entre 7,35 y 7,45) a través de los pulmones y los riñones, independientemente de lo que bebamos. El pH del agua que consumimos se neutraliza en gran medida por el ácido estomacal mucho antes de llegar a influir en el pH sistémico.
Por eso, afirmar simplemente que beber agua alcalina va a “alcalinizar el cuerpo” resulta demasiado simplista.
Eso no significa que la ingesta de agua alcalina no pueda modificar determinados parámetros. Por ejemplo, se ha estudiado su capacidad para aumentar el pH de la orina, algo que no debe confundirse con provocar un cambio equivalente en el pH sanguíneo.
Son procesos fisiológicos diferentes.
¿Tiene beneficios para la salud el agua alcalina?
Aquí conviene separar lo que se ha estudiado de lo que está demostrado.
Existen investigaciones sobre diferentes posibles efectos del consumo de agua alcalina, pero la evidencia científica disponible sigue siendo limitada y bastante heterogénea.
Puede modificar el pH de la orina
Este es probablemente uno de los efectos mejor documentados.
Un metaanálisis y estudio en humanos publicado en 2022 observó que el consumo de agua alcalina podía aumentar el pH urinario, especialmente en personas que partían de una orina más ácida.
Esto demuestra que el agua alcalina puede influir en determinadas variables fisiológicas, pero un aumento del pH de la orina no significa que se esté “alcalinizando todo el organismo”.
El pH sanguíneo está regulado estrictamente por mecanismos fisiológicos propios del organismo.
Hidratación y ejercicio
También se han realizado algunos estudios sobre hidratación.
Un ensayo publicado en 2016 comparó agua electrolizada de pH elevado con agua convencional después de una situación de deshidratación inducida por ejercicio. Los investigadores observaron diferencias en uno de los parámetros estudiados, la viscosidad sanguínea, aunque no todos los indicadores de hidratación mostraron diferencias significativas.
Son resultados interesantes, pero un estudio aislado no permite concluir que el agua alcalina hidrate de forma clínicamente relevante mejor que el agua convencional.
Reflujo y pepsina
Otro trabajo frecuentemente citado estudió agua con pH 8,8 y observó en condiciones de laboratorio que podía inactivar la pepsina, una enzima relacionada con el reflujo.
Sin embargo, se trató de un estudio experimental y no de un ensayo que demostrara que beber agua alcalina cure o trate el reflujo gastroesofágico.
Metabolismo óseo
Algunos estudios pequeños con aguas minerales alcalinas también han observado cambios en marcadores relacionados con el metabolismo óseo.
Pero aquí aparece además otro problema: en aguas minerales resulta difícil separar qué parte de un posible efecto corresponde al pH y cuál a su contenido en calcio, bicarbonato, magnesio u otros minerales.
Por eso no puede asumirse automáticamente que cualquier agua con pH elevado vaya a producir el mismo resultado.
Entonces, ¿están demostrados los beneficios?
Por el momento, no existe evidencia sólida para afirmar que beber agua alcalina proporcione beneficios generales importantes frente a un agua potable convencional de buena calidad.
Una revisión sistemática publicada en 2022 que analizó la evidencia disponible sobre aguas alcalinas, oxigenadas y desmineralizadas concluyó que los estudios disponibles no demostraban beneficios adicionales claros del agua alcalina respecto al agua mineral convencional.
Esto no significa que no exista investigación ni que determinados efectos sean imposibles. Significa que los resultados actuales deben interpretarse con prudencia y que hacen falta estudios más amplios y mejor controlados antes de establecer beneficios clínicos.
¿Tiene contraindicaciones beber agua muy alcalina?
Para la mayoría de personas sanas, consumir ocasionalmente un agua ligeramente alcalina no suele plantear un problema. Sin embargo, más alcalino no significa necesariamente más saludable.
El organismo mantiene un equilibrio ácido-base extremadamente controlado y no necesita que el agua tenga un pH cada vez más elevado.
Además, existen algunas situaciones en las que conviene ser prudente.
Agua con un pH muy elevado
Las aguas extremadamente alcalinas no deberían tratarse como si fueran agua potable convencional.
Incluso fabricantes de ionizadores como Enagic especifican que su agua de pH 11 no está destinada a beber.
Personas con enfermedad renal
Las personas con enfermedad renal requieren especial precaución con productos que puedan alterar la ingesta de minerales o el equilibrio ácido-base.
Los riñones tienen un papel esencial en la regulación del pH y de electrolitos como el potasio. Se advierte específicamente de un posible riesgo de hiperpotasemia asociado al consumo de determinadas aguas alcalinas en personas con enfermedad renal.
En estos casos es recomendable consultar con el profesional sanitario antes de incorporar de forma habitual aguas altamente alcalinas o productos con minerales añadidos.
El consumo excesivo tampoco es inocuo
Los efectos adversos graves descritos en la literatura son poco frecuentes, pero existen.
En 2024 se publicó un caso de alcalosis metabólica grave e hipopotasemia asociado a una exposición crónica a agua alcalina. Un caso clínico aislado no permite estimar el riesgo para la población general, pero sí recuerda que una exposición extrema o prolongada a productos muy alcalinos no debe considerarse automáticamente inocua.
En resumen, el agua alcalina no tiene por qué ser peligrosa, pero tampoco existe una razón científica para buscar valores de pH cada vez más altos.
Para beber diariamente, lo importante sigue siendo que el agua sea segura, apta para consumo y adecuada para las circunstancias de cada persona.
¿El agua alcalina y el agua hidrogenada son lo mismo?
No. Aunque en algunos sistemas ambas características pueden aparecer simultáneamente, describen propiedades diferentes del agua.
Agua alcalina hace referencia principalmente a su pH.
Agua hidrogenada hace referencia a la presencia de hidrógeno molecular (H₂) disuelto en el agua.
Por eso un agua puede ser alcalina sin ser agua hidrogenada, y también puede contener hidrógeno molecular sin presentar un pH especialmente elevado.
La confusión aparece sobre todo con determinados ionizadores y sistemas de electrólisis que pueden producir simultáneamente agua con un pH elevado y H₂ disuelto. En ese caso, el agua presenta las dos características, pero una no es consecuencia ni sinónimo de la otra.
→ Si quieres entender cómo se produce, cómo se mide y qué se ha investigado sobre ella, puedes leer nuestra guía completa: ¿Qué es el agua hidrogenada?.
También existe una diferencia importante en cuanto a la investigación científica disponible. Mientras que los beneficios generales atribuidos al agua alcalina cuentan actualmente con evidencia limitada, el hidrógeno molecular dispone de una línea de investigación científica considerablemente más amplia, con más de 2.000 publicaciones científicas sobre sus posibles efectos biológicos y aplicaciones en diferentes ámbitos de la salud.
→ Puedes consultar nuestra sección sobre [evidencia científica y beneficios estudiados del agua hidrogenada].
BIBLIOGRAFÍA FUENTES:
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Hidratación y ejercicio — Weidman et al., 2016. Comparó agua electrolizada de pH elevado con agua purificada tras deshidratación inducida por ejercicio. Encontró una mayor reducción de la viscosidad sanguínea con el agua alcalina, pero sin diferencias significativas en otros marcadores de rehidratación como osmolalidad plasmática, bioimpedancia o cambio de peso corporal.
PubMed:https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27932937/ -
Reflujo y pepsina — Koufman & Johnston, 2012. Estudio de laboratorio con agua de pH 8,8. Observó que podía inactivar irreversiblemente la pepsina in vitro. Importante mantener en el artículo que no fue un ensayo clínico en pacientes con reflujo.
PubMed:https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22844861/ -
Metabolismo óseo — Wynn et al., 2009. Estudio en 30 mujeres jóvenes que comparó dos aguas minerales ricas en calcio pero con distinta carga alcalina. El agua rica en bicarbonato se asoció con una reducción de algunos marcadores de resorción ósea, como PTH y S-CTX.
PubMed:https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18926940/ -
Metabolismo óseo - Burckhardt, 2008. Carga alcalina del agua mineral y los marcadores de metabolismo óseo. PubMed:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18203918/
